La Reina Victoria subió a la cima del Pilatus en mula en 1868, dos décadas antes de que el tren cremallera más empinado del mundo hiciera el ascenso rutinario. La montaña que ella escaló había sido temida durante siglos. El ayuntamiento de Lucerna prohibió una vez a los viajeros acercarse a sus lagos de la cumbre, bajo la creencia de que perturbar el agua provocaría tormentas. Un dragón vivía en las cuevas, insistían las crónicas. El cadáver de Pilato yacía en el lago. La ciencia llegó lentamente. En 1585, un pastor de Lucerna llamado Johann Jakob Zimmermann llevó a un grupo a la montaña, gritó al lago, arrojó piedras en él y registró que no sucedió nada. La prohibición se levantó. Para 1889, el Pilatusbahn desde Alpnachstad transportaba pasajeros con una pendiente máxima del 48 por ciento, una cifra que sigue siendo inigualable en cualquier parte del mundo. Eduard Locher diseñó el sistema de cremallera de dientes horizontales que lo hizo posible después de que se consideraran inseguras las ruedas dentadas convencionales en tal pendiente. Una excursión de un día al Monte Pilatus y Lucerna desde Zúrich moderna sigue este mismo linaje de ingeniería, ya sea por ferrocarril desde el lago o por góndola desde Kriens. La geología explica el drama. El Pilatus es un macizo de piedra caliza empujado hacia el norte durante la orogenia alpina, con sus estratos visiblemente plegados y volcados a lo largo de la cresta entre Tomlishorn y Esel. Desde la terraza de la cumbre a 2.132 metros, el panorama cubre 73 picos nombrados, desde el Oberland bernés hasta la Selva Negra en días despejados. Fósiles de ammonites permanecen incrustados en la roca junto a los senderos. Abajo, Lucerna ofrece un registro diferente. El Kapellbrücke, construido alrededor de 1365, sigue siendo el puente de madera cubierto más antiguo que sobrevive en Europa, a pesar del incendio de 1993 que destruyó la mayor parte de sus paneles de techo del siglo XVII. El Löwendenkmal, tallado en una antigua cantera de arenisca en 1821, conmemora a los guardias suizos asesinados en las Tullerías. Mark Twain llamó al león moribundo la pieza de piedra más triste del mundo. La estación del valle de Kriens en Schlossweg 1, 6010 Kriens, Suiza, opera de 08:30 a 17:30 diariamente. La combinación de montaña y ciudad medieval es lo que distingue a la excursión de un día al Monte Pilatus y Lucerna desde Zúrich de una excursión de cumbre directa: una ofrece altitud y geología, la otra ofrece ocho siglos de continuidad urbana a lo largo del Reuss. Ambos se encuentran a menos de 90 minutos de Zúrich por carretera, razón por la cual la combinación ha sido un estándar en los itinerarios suizos desde la era ferroviaria.