La Regina Vittoria raggiunse la vetta del Pilatus in mulo nel 1868, due decenni prima che la ferrovia a cremagliera più ripida del mondo rendesse l'ascesa una routine. La montagna che scalò era stata temuta per secoli. Il consiglio comunale di Lucerna un tempo proibì ai viaggiatori di avvicinarsi ai suoi laghi di vetta, credendo che disturbare l'acqua avrebbe scatenato tempeste. Le cronache insistevano sul fatto che un drago vivesse nelle caverne e che il cadavere di Pilato giacesse nel laghetto. La scienza arrivò lentamente. Nel 1585 un pastore di Lucerna di nome Johann Jakob Zimmermann guidò un gruppo su per la montagna, gridò al lago, vi gettò delle pietre e registrò che non accadde nulla. Il divieto fu revocato. Nel 1889 la Pilatusbahn da Alpnachstad trasportava passeggeri su una pendenza massima del 48 percento, un dato ancora insuperato in qualsiasi parte del mondo. Eduard Locher progettò il sistema a cremagliera a denti orizzontali che lo rese possibile dopo che le ruote dentate convenzionali furono giudicate non sicure su una tale pendenza. Una moderna gita di un giorno al Monte Pilatus e a Lucerna da Zurigo segue la stessa linea ingegneristica, sia in treno dal lago che in funivia da Kriens. La geologia spiega il dramma. Il Pilatus è un massiccio calcareo spinto verso nord durante l'orogenesi alpina, i suoi strati visibilmente piegati e rovesciati lungo la cresta tra Tomlishorn ed Esel. Dalla terrazza della vetta a 2.132 metri, il panorama copre 73 vette nominate, dall'Oberland bernese alla Foresta Nera nelle rare giornate limpide. Fossili di ammoniti sono incastonati nella roccia accanto ai sentieri. Più in basso, Lucerna offre un registro diverso. Il Kapellbrücke, costruito intorno al 1365, rimane il più antico ponte coperto in legno sopravvissuto in Europa, nonostante l'incendio del 1993 che ha distrutto la maggior parte dei suoi pannelli del soffitto del XVII secolo. Il Löwendenkmal, scolpito in un'ex cava di arenaria nel 1821, commemora le Guardie Svizzere uccise alle Tuileries. Mark Twain definì il leone morente il pezzo di pietra più triste del mondo. La stazione a valle di Kriens, situata a Schlossweg 1, 6010 Kriens, Svizzera, è operativa tutti i giorni dalle 08:30 alle 17:30. L'abbinamento tra montagna e città medievale è ciò che distingue il tour della gita di un giorno al Monte Pilatus e a Lucerna da Zurigo da una semplice escursione in vetta: uno offre altitudine e geologia, l'altra offre otto secoli di continuità urbana lungo la Reuss. Entrambi si trovano a 90 minuti da Zurigo su strada, motivo per cui questa combinazione è uno standard negli itinerari svizzeri fin dall'era ferroviaria.