Le Mont Pilatus vaut-il le détour ?

Le train à crémaillère qui gravit le flanc d'Alpnachstad atteint une pente de 48 %, ce qui en fait le chemin de fer à crémaillère le plus raide jamais construit — une prouesse technique de 1889 qui transporte toujours des passagers sur le même tracé. Cette statistique est un point d'entrée utile, car la question de savoir si le mont Pilatus vaut le détour ne concerne que rarement la vue seule. Il s'agit de savoir si une journée complète, un tarif aller-retour et une place fixe dans un court itinéraire suisse offrent quelque chose que les sommets voisins ne proposent pas. La réponse honnête est que le Pilatus vend une combinaison plutôt qu'une seule attraction. Le Rigi offre des prairies plus douces et un panorama plus large sur le lac ; le Titlis possède un glacier et de la neige toute l'année. Le Pilatus Kulm culmine à 2 128 mètres et propose une version condensée des deux, intégrée dans un itinéraire qui peut être parcouru à pied, en train et en bateau en une seule boucle. Le Sentier des Dragons — une galerie tunnel creusée dans la roche du sommet —, le sentier du Tomlishorn le long de la crête et la terrasse historique de l'hôtel Bellevue constituent l'essentiel de ce que les visiteurs font réellement là-haut. En contrebas, le lac des Quatre-Cantons, le massif du Rigi et, les jours vraiment clairs, les Alpes bernoises remplissent l'horizon. Quiconque hésite entre une excursion d'une journée au mont Pilatus et une croisière sur le lac doit savoir que le Pilatus en comprend une, puisque les accès de Kriens et d'Alpnachstad se situent sur les côtés opposés de la montagne. L'argument contre est plus limité mais réel. Les nuages stagnent plus souvent sur le sommet que ne le suggèrent les photos promotionnelles, surtout au milieu de l'été lorsque la brume matinale se dissipe lentement. Les visiteurs voyageant avec un emploi du temps serré depuis Zurich perdent la majeure partie d'une journée dans l'aller-retour. Ceux qui n'aiment pas la foule trouveront la terrasse du Kulm très fréquentée aux heures médianes, lorsque les arrivées des bateaux et des téléphériques convergent. Les familles avec des enfants agités trouvent parfois que la descente est plus longue que ce que la destination justifiait. La résolution pratique de la question « le mont Pilatus vaut-il le détour » est donc conditionnelle plutôt qu'absolue : vérifiez la webcam du sommet avant de vous engager, prévoyez une journée complète plutôt qu'une demi-journée, et soyez prêt à reporter de vingt-quatre heures si les prévisions sont incertaines. Dans ces conditions, la montagne est à la hauteur. Sous des nuages bas, elle ne l'est pas, et aucune classe de billet ne change cela. Parmi les excursions en montagne en Suisse centrale, le Pilatus récompense le visiteur qui planifie en fonction de la météo plutôt que du calendrier.